Len setý patří do čeledi lnovitých. Rod Linum obsahuje asi 200 druhů, většinou planě rostoucích. Některé lny jsou vytrvalé, nebo ozimé, mohou být i keříčkovité či plazivé.
Z tenkého kůlového 
kořene vyrůstá zpravidla jeden oblý, mírně směrem k okvětí zúžený (tzv. sbíhavost) stonek. Je pokrytý kutikulou, má tloušťku 0,5 – 3mm, optimálně 0,8 – 1,7mm. Má být u přadného na rozdíl od olejného lnu co nejméně větvený s celkovou délkou nad 800mm. Je členěn na hypokotyl dlouhý asi 25mm, kde je velmi málo a navíc nekvalitního vlákna. Část mezi jizvami po děložních listech a prvními větvemi se nazývá technická délka stonku. Ta má být 600 a více mm. Zde je soustředěna většina vlákna a všechno vlákno dlouhé - jakostní.
Tab. 8.2.3 - 1 : Charakteristika forem lnu (upr. z Schillinga 1941, Štauda 1996)
 |
Na stonku bývá asi 60 ve spirále umístěných kopinatých listů. V době sklizně z větší části opadají. Květenství tvoří 2 – 6 květů ve vijanu. Pětičetný květ je oboupohlavní, samosprašný, ráno rozkvétá a týž den večer odkvétá. Len kvete koncem června. Barva květu může být bílá, modrá, růžová, žlutá. Současné přadné lny jsou zpravidla modrokvěté, drobnokvěté, olejné lny obvykle kvetou tmavě modře a jsou velkokvěté.
Plod je pětipouzdrá tobolka, která může mít max. 10 semen, obvykle 7 – 8. HTS u našich drobnosemenných přadných lnů, olejných i potravinářských, je obvykle 4 – 7g. Při 9% vody obsahuje min. 36% (35 – 42) vysychavého oleje, 18 – 20% bílkovin, 22% bezdusíkatých látek extraktivních, 9% vlákniny, 3 – 6% slizu, 3 – 6% popelovin, 1,5 – 2,5% nežádoucího antinutričního glykosidu linamarinu.
Růstové fáze lnu jsou na obrázku č.3. Len klíčí 3 - 8 dnů, vzejde epigeicky (děložní lístky vynáší nad povrch půdy) za 10 – 15 dnů. Dalších 10 – 14 dnů setrvá ve fázi stromečku. V této fázi má děložní listy, 2 - 8 párů pravých listů, délku 3 – 12cm.
Intenzivně rostou kořeny. Listy jsou kryty silnou kutikulou, která výrazně omezuje riziko fytotoxicity při aplikaci postemergentních herbicidů. Ve fázi rychlého růstu se vytvoří až 70% hmoty – asi 35. – 45. den po vzejití. Poupata se tvoří v červnu a len kvete v 2. a 3. dekádě června. Porost odkvete za 7 – 10 dnů. Pak se tvoří tobolky a len koncem července a v srpnu, za 90 – 105 dnů po vzejití, dosahuje sklizňové zralosti.
