5.2 Produkty sekundárního metabolismu

Skupinu látek sekundárního metabolismu tvoří, alkaloidy, glykosidy, saponiny, silice, balzámy,  pryskyřice, třísloviny, hořčiny.

      Mezi nejúčinnější a terapeuticky nejvýznamnější látky se řadí alkaloidy .Jsou to přírodní dusíkaté látky, v rostlinách se vyskytují jako soli organických kyselin, většinou jako pevné krystalické látky, bez barvy a zápachu. Ve větším množství bývají často jedovaté a rostliny si je pravděpodobně vytvářejí jako přirozenou ochranu příslušného druhu před spásáním a požerkem (durman, rulík, námel, mák).V terapii se využívají  proti bolestem (analgetika).

Významnými účinnými látkami jsou glykosidy , složené ze dvou částí – cukerné a necukerné (aglykonu). Zúčastňují se např. aktivně pohybu organických látek při mobilizaci zásobních sacharidů a jejich transportu v rostlinách. Tvorbou glykosidů se rostlina zbavuje nežádoucích produktů, které váže fyziologicky na cukernou složku a podle potřeby je opět odbourává. Dělí se podle účinku na glykosidy fenolové, kumarinové, antrachinové, srdeční, v této skupině jsou důležitými látkami flavonoidy a saponiny . Glykosidy jako hlavní účinné látky se nacházejí např.v náprtníku vlnatém, vraním oku, prvosence jarní, divizně velkokvěté, lékořici.

Nejznámější z účinných látek jsou silice , které mají olejovitou konzistenci a některé vlastnosti podobné olejům. Nacházejí se ve žlaznatých trichomech, papilách, kanálcích, mezibuněčných prostorách. Rostliny si je vytvářejí jako lákadlo pro opylující hmyz, jako usměrňovače transpirace v suchých oblastech. Mají též funkci fytoncidní (protipatogenní). Význam silic pro člověka je značný. Využívají se v lékařství jako léčiva, často jako chuťová a čichová korigencia léků. Velké využití mají v kuchyni a potravinářství jako koření a posléze v kosmetice při výrobě krémů, mastí, kloktadel, parfémů. Silice jako hlavní účinné látky se nacházejí v mátě, meduňce, fenyklu, kmínu, tymiánu, mateřídoušce aj. Podobné vlastnosti jako silice mají rostlinné výměšky balzámy (tekuté) a pryskyřice (tuhé). Rostliny je vytvářejí při poranění (jehličnany, bříza).
  

Třísloviny jsou přírodní bezdusíkaté látky se schopností tvořit s bílkovinami obsaženými v kůži nerozpustné sloučeniny (ochranná membrána). Této vlastnosti se využívá při léčbě popálenin, při zastavení drobného krvácení, při průjmových onemocněních. Nacházejí se v řepíku, dubové kůře, borůvkách, maliníku a dalších rostlinách.

Hořčiny jsou přírodní látky rozmanitého chemického složení, které povzbuzují sekreci žaludečních šťáv, aniž by vyvolávaly jakékoliv vedlejší nepříznivé účinky. Přítomny jsou v  pelyňku, pampelišce, hořci, zeměžluči, chmelu , artyčoku.

V rostlině není pouze jedna účinná látka, ale vždy celý komplex. Za hlavní účinnou látku se považuje ta, které je nejvíce. Obsah vedlejších účinných látek se může projevit při dlouhodobé konzumaci jedné léčivé rostliny. Proto se doporučuje užívat danou léčivou drogu deset dnů, pokud se léčebný efekt nedostaví je nutné změnit léčbu.