Paličkovice cizopasí ve volné přírodě v mladých semenících různých trav, především žita. Nákaza askosporami nastává koncem jara až začátkem léta. Výtrusy vyklíčí na bliznách pestíků to je primární infekce, a podhoubí vrůstá do semeníku, který se mění v růžkatý útvar. Na znetvořeném semeníku se vylučuje sladká šťáva ( medovice), jejíž kapičky lákají hmyz, který spolu s větrem roznášejí konidie a dochází k sekundární infekci. Místo obilek se tvoří sklerocia. Obdobným způsobem se vyvíjí námel po umělé infekci.
