Nejznámější z účinných látek jsou silice, které mají olejovitou konzistenci. Nacházejí se ve žlaznatých trichomech, papilách, kanálcích, mezibuněčných prostorách. Rostliny si je vytvářejí jako lákadlo pro opylující hmyz, jako usměrňovače transpirace v suchých oblastech. Mají též funkci fytoncidní (protipatogenní).