Čekanka patří do čeledi čekankovité, rodu Cichorium, který zahrnuje 8 druhů. U nás nejznámější je čekanka obecná a čekanka salátová (štěrbák). V prvním roce vytváří dužnatý kořen s listovou růžicí, v druhém roce květní stonek. Podíl hlavy je nízký (8-10 %), krk je málo výrazný (6 %). Vlastní kořen je zesílený kulovitý až vřetenovitý. V horní polovině stonku se v úžlabí listů vytváří 1-3 květní úbory. Květy jsou zpravidla modré. Na květním lůžku je 12- 20 květů uspořádaných v úbor. Plodem čekanky je 3 - 5 hraná, jednosemenná nažka, dole zúžena, s hmotností tisíce nažek 0,8 - 2 g.